A partir de meados da década de 80 e ao longo dos anos 90, acadêmicos e ONG´s ambientalistas iniciaram estudos, visando investigar o retorno da baleia-franca austral (Eubalaena australis) para a região sul do Brasil, após o desaparecimento da espécie na região. Tais ações culminaram com a proposta de criação da Área de Proteção Ambiental (APA) da Baleia Franca, uma vez que os estudos identificaram o retorno gradual destes grandes cetáceos às águas calmas do litoral centro-sul do estado de Santa Catarina, anos após ter cessado a caça desses mamíferos.